历史往往也是臭气熏天的。崇洋的朋友们或许不会相信，中世纪的欧洲堪称人类史上最臭的时期。当时的欧洲垃圾成堆、污水横流，包括贵族在内的人们在大庭广众之下随地方便，从皇宫到贫民居住的烂尾小巷，到处充满了人类的秽物，整座城市几乎成了一座巨大的公共厕所。

  所以英国著名杂志《焦点》邀请国内100名最具权威的专家和1000名读者，评选世界上最伟大的100项发明的榜单就颇为“毁三观”。榜上有名的有电脑、飞机、电灯、印刷、轮子、收音机等等，但在它们之上，排名第一的居然是抽水马桶？！

  要说古中国的如厕工具，自然以马桶最有代表性。在汉朝，马桶并不被称为“马桶”，而被称为“虎子”，《齐职仪》就曾记载：“汉侍中掌乘舆服物，下至亵器虎子之属”。其中的“亵器虎子”指的就是皇帝专用的马桶，到了唐代，据说因为唐高祖李渊祖父李虎的原因，“虎子”就被改名为“马子”或“兽子”了，后来演变为马桶。

  但不管名称怎么变，它们的作用是不变的，即“人力坐便器”，这些“人力坐便器”多为木制或陶制，也有不少用金银玉制成的高端货；在我国古时，马桶作为便器就应用得相当普及，从皇宫到民宅，几乎成了家家户户的必备家当。

  欧洲的情况与中国相似，也是使用类似马桶的人力坐便器，只不过欧洲人更多称之为便壶或夜壶。两者除了外观和材质略有不同，在使用方法上几乎大相径庭，但在处理粪便的问题上，两地出现了较为显著的差异！

  中世纪的欧洲人有两个令人发指的“好习惯”，其一是不爱洗澡，在中世纪，洗澡被基督徒认为是一种罪恶的行为，人们普遍将洗澡视为一种体罚，许多人甚至终生不洗澡；其二是乱丢（拉）粪尿和垃圾，除了露天排秽，很多人还喜欢在楼窗台处清理便壶，其大概过程是，把窗户打开，把便壶倒空……1270年，巴黎发布了一项法律规定，“任何人均不得自楼台窗倾倒‘水’及‘粪便’，白天夜晚均不可，否则必受罚金惩处。”

  但已经养成习惯的巴黎人明显不愿遵守该项规定，因此一个世纪以后，又有一项新法令说：“如果愿意大喊三声‘注意尿水’，则可自楼台窗倾倒尿粪。”有了这两个“好习惯”，我们也不难理解，为什么中世纪的欧洲如此臭不可闻了。

  相比之下，唐宋时期的城市卫生要比同时期的欧洲城市好上一些，这主要是因为较好的生活小习惯和城市管理，在处理粪尿的问题上，热爱农耕的中国人则更喜欢将其收集起来作为农家肥使用。但到了明清时期，情况也变得相当糟糕，人们也开始当街便溺，倾倒便器，夏仁虎的《旧京琐记》就说：“行人便溺多在路途，虽有厉害的官吏惩治，但颓风不可挽，有的官员也在道上便溺。”

  虽说古人严重缺乏卫生意识，但若将其完全否定也是极其不负责任的行为，抛去人的因素，在公共卫生设施建设方面，还是颇有建树的。

  从现有考古资料来看，我国在殷商时期就有了公厕，公厕发展到汉代，已有专人管理，作为一个农业大国，汉朝的公厕普遍与猪圈相连，以使养猪、积肥并重。《汉书•武王子传》就曾记载：“厕中豕群出，坏大官灶。”

  到了宋代，公厕已经具有了行业性质，不但有专人管理，还有专人掏粪，宋代吴自牧所著的《梦粱录》就讲：“杭城户口繁夥，街巷小民之家，多无坑厕，只用马桶，每日自有出粪人瀽去，谓之‘倾脚头’，各有主顾，不敢侵夺，粪主必与之争，甚者经府大讼，胜而后已。”善做生意的宋朝人不但满了自己的腰包，还为城市赢得了“花光满路”之誉。

  与汉朝同时期的古罗马，公共卫生设施的建设更是登峰造极；古罗马拥有当时世界上最先进的城市排水系统。公元前6世纪左右，伊达拉里亚人挖掘了用于排洪的下水道系统，整个下水道用岩石砌成，其主干道宽度超过5米，下水道的7个分支流经罗马城的大街小巷，最终汇入主道马克西姆下水道，暴风雨来临时，下水道被流水的巨大冲力清理洗涤干净；后经罗马人扩建，现在该下水道仍被罗马城使用。得益于如此完善的排水系统，古罗马城共拥有公共厕所144家，解决了百万人每日的“必做之事”。（古罗马人很少拥有私厕）

  更令人惊奇的是，古罗马人还把公厕开发成了休闲娱乐场所，公厕里不但安装了大理石座位，还装饰了精美的众神壁画和大理石雕像。因为是社交场所，古罗马公厕几乎不注重私密性，而且不分男女，厕所被设计成长长一排的开间，中间没任何隔断，方便人们坐在各自的马桶上从事自然行为、谈天论地、筹划聚会、议论政治，或者接洽生意。当然，如此“金碧辉煌”的公厕也是具有商业性质的，但并不昂贵，只要付一点钱，人们便可以在此聚集起来，享受这一切！

  如前文所述，在古罗马帝国衰亡后，欧洲的卫生工作大大退步，这种情况持续了十多个世纪，直到近代，情况才开始有所好转。

  欧洲文艺复兴时期(公元14世纪-17世纪)有一位擅长创作讽刺诗歌的英格兰诗人约翰•哈林顿，他因发表《埃里阿斯的变形记》而在英宫廷名声大噪。可惜命运总是造物弄人，一次他因为传播一则所谓有伤风化的故事而惨遭流放，在流放地凯尔斯顿，失意的诗人搞起了发明创造。于是，世界上第一只抽水马桶光荣诞生了，在一定程度上，这只马桶已经具有了现代马桶的雏形。

  约翰•哈林顿对自己的发明相当满意，为其取名为“埃杰克斯”（古希腊盲眼诗人荷马创作的《荷马史诗》中的一位英雄），还写了一本名叫《夜壶的蜕变》的书。

  时间一晃到1595年，结束流放生涯的约翰•哈林顿终于得以大展宏图，将自己亲手设计的抽水马桶安装在英国女王伊丽莎白一世的豪华卧室里，虽然获此殊荣，但当时的英国公众对此并不感冒。不难想象，16世纪的伦敦是一个没有一点排污主管道，也没有自来水的城市，抽水马桶固然好，但对于大多数人而言是不切实际的“奢侈品”，人们还是更倾心于传统的“人力坐便器”。

  1775年，英国钟表师亚历山大•卡明斯继续了哈林顿先生的事业，在原有基础上改进了马桶的储水器，他发明的阀门装置使水箱在无水情况下能自动关闭阀门，再使水自动充满。

  18世纪后期，英国发明家约瑟夫•布拉梅再次改进了抽水马桶的设计，例如马桶下方防止污水管逸出臭味的U形管道等等。与此同时，整个欧洲正笼罩在一场史无前例的工业风暴中，工业革命使得传统英国社会发生了翻天覆地的变化，大量的乡村人口前往城市，赚取工厂薪资。

  据统计，1810年伦敦已有100万人口，1830年达到200万人，1850年增至300万人，结果发展的工业和过多的人口给环境带来了巨大的压力。1832年，泰晤士河严重发臭，伦敦爆发霍乱死了近5300人。1848年，英国议会通过“公共卫生法令”规定：“凡新建房屋、住宅，必须有一定的排污系统和存放垃圾的地方”。而好景不长，1858年夏天，伦敦泰晤士河又爆发了著名的“大恶臭事件”，紧接而来的霍乱再次夺走14000条人命，英政府在巨大的舆论压力下被迫开始大规模改造伦敦的城市排水系统。

  有了这一系列的法令和改革，伦敦变成全球上第一座建造污水下水道的近代城市， 并被世界各大城市效仿。（比如1870年的巴黎，1884年的东京等）有了配套的城市排污系统，在沉寂了2个多世纪之后，抽水马桶终于迎来了自己的春天。

  随着市场的逐步扩大，马桶的设计者们开始慢慢地完善前辈们的作品。1889年，英国水管工人托马斯•克拉普再次对马桶进行了改进，他的马桶使用浮球来控制储水箱的进水，用起来十分便捷，至此，抽水马桶的结构及形式基本被确定下来。

  随着时代的变更，慢慢的变多的新事物进入人们的眼帘，马桶作为便器，似乎再无发展的潜在能力，实际上，人们一直对马桶进行着优化和改良，在这方面，韩国、日本走在了世界的前端。

  智能马桶起源于美国，起初的目的仅仅是用于医疗和老年保障，后经韩国、日本的卫浴公司逐步开发完善，其功能强大得令人瞠目结舌，以日本TOTO公司生产的马桶为例，其马桶拥有自动冲水、座圈加温、座圈缓解、女性专用冲洗、臀部清洗、暖风烘干、自动除臭、微光照明、自动翻盖等基本功能，更高端的还能按摩通便，播放音乐、采集尿样、测量血压，并把这一些数据记录在马桶旁边的私人电脑上，堪称一座迷你休闲医疗站。

  2013年，日本Laxil公司又把智能手机变成了马桶的新朋友，该公司开发出一款“Satis”的智能马桶，用户只需要下载一款叫做“我的萨蒂斯”的安卓系统软件建立蓝牙连接，便能够最终靠智能手机对马桶进行远程控制。没过多久，Trustwave公司的安全专家就发现这种智能马桶存在着某种安全漏洞——黑客可利用程序漏洞，远程操控马桶，进行恶作剧行为。所以在您享受超凡的如厕体验同时，也要当心马桶可能会造反哦。